Mal O’Brien reprend l’entraînement CrossFit ®* !

Par Arnaud - Le 22 septembre 2026

On l’attendait depuis si longtemps Mal O’Brien, vice-championne des CrossFit ®* Games 2022 est de retour sur les floors de CrossFit ®* !

Mal O’brien est l’un des plus grands talents qu’ait connus la discipline, et elle a annoncé sur Instagram avoir repris l’entraînement depuis plusieurs mois, après deux ans d’arrêt complet. Un message sincère, qui relance toutes les spéculations sur un retour à la compétition.

Son message, en intégralité

Dans une story Instagram publiée le 21 septembre, l’Américaine a partagé ces mots :

« Après deux ans sans m’entraîner, reprendre la salle ces derniers mois a été tout un parcours.

Il y a des jours remplis de peur et de doute, des jours incroyables, et beaucoup de jours entre les deux. Ces derniers temps, j’ai retrouvé la joie de m’entraîner, ce sentiment que j’avais quand j’étais petite et que j’allais au cours de 5 h du matin avant l’école.

Je ne savais pas si je ressentirais un jour à nouveau cet amour, ou si je pourrais revenir à la salle sans ressentir la pression d’être au sommet de ma forme en permanence.

On ne sait jamais ce qui est possible si on ne commence pas. Au début, ça ne sera peut-être pas — et sans doute pas — comme on l’espère, mais c’est ça, le processus. On n’est pas obligé de toujours faire les choses comme avant. »

Dans une autre story publiée le même jour, on la voit enchaîner des snatches en touch-and-go, avec une aisance qui n’a pas échappé aux observateurs.

Un retour à la compétition en vue ?

Rien n’est officiel. Mais ce message arrive une semaine après une déclaration de Taylor Self : dans le CrossFit ®* Update Show, il affirmait avoir entendu que Mal O’Brien reviendrait à la compétition, au sein d’une équipe de trois au Wodapalooza de Miami, en mars prochain. Selon The Barbell Spin, elle envisagerait aussi de s’inscrire à une étape ATHX d’ici la fin de l’année. Reste la grande question : la retrouvera-t-on sur le leaderboard de l’Open 2027, qui débutera le 18 février (toutes les infos sur l’Open 2027 ici) ? À ce stade, ni elle ni son entourage ne l’ont confirmé.

Pourquoi elle avait tout arrêté

Pour mesurer ce que représente ce retour, il faut se souvenir de la manière dont elle s’était éloignée des floors de CrossFit ®*. En 2023, Mal O’Brien était l’immense favorite de la saison. Tia-Clair Toomey, sextuple championne, faisait une pause pour sa grossesse, et l’Américaine avait remporté l’Open puis les Quarterfinals, terminant première mondiale des deux étapes. Mais le 16 mai 2023, à quelques jours de sa demi-finale North America East, elle annonce son retrait sur Instagram, évoquant des défis personnels qui exigeaient son attention, et l’importance de prioriser son bien-être et de s’appuyer sur ses proches. Elle interrompt alors son entraînement avec son coach Mat Fraser et rentre chez elle, dans l’Iowa.

En février 2024, elle confirme qu’elle ne disputera pas non plus la saison 2024. Installée à Hawaï, elle explique dans une vidéo avoir traversé des mois d’anxiété, de frustration et de sentiment d’être dépassée, et se dit enfin apaisée. Son objectif : prendre soin d’elle, ce qu’elle reconnaissait avoir longtemps négligé. Elle ne fermait toutefois pas la porte à un retour, sans se fixer de calendrier. Ce n’était d’ailleurs pas sa première pause. En 2020 déjà, elle avait renoncé à la compétition pour récupérer de problèmes de santé : on lui avait diagnostiqué la maladie de Lyme au début de l’année.

Un palmarès de prodige

Née le 22 novembre 2003, Mal O’Brien a découvert le CrossFit ®* à 10 ans, lorsque sa mère l’a emmenée dans une box de Des Moines, dans l’Iowa. Auparavant, elle pratiquait la gymnastique en compétition depuis l’âge de 3 ans. Sa carrière a ensuite accumulé les records de précocité :

2018 : premiers CrossFit ®* Games chez les teens, à 14 ans : 4ᵉ de la catégorie 14-15 ans.

2019 : 5ᵉ de sa catégorie d’âge aux Games.

2021 : première saison chez l’élite. Qualifiée en terminant 2ᵉ de la demi-finale des Granite Games, elle devient à 17 ans la plus jeune gagnante d’une épreuve de l’histoire des Games, en remportant l’épreuve 4 (wall walks et thrusters) et en privant Tia-Clair Toomey d’un sans-faute. Elle termine 7ᵉ et est élue Rookie of the Year, la première athlète encore éligible chez les teens à recevoir cette distinction.

2022 : elle devient la plus jeune gagnante de l’Open, rejoint l’écurie HWPO de Mat Fraser, puis décroche la 2ᵉ place des CrossFit ® Games* derrière Tia-Clair Toomey. À 18 ans, elle est alors la plus jeune athlète de l’histoire à monter sur le podium.

2023 : victoire à l’Open et aux Quarterfinals, avant son retrait avant les demi-finales.

Ce que ce retour pourrait changer

Mal O’Brien a aujourd’hui 22 ans. Autrement dit, elle est encore plus jeune que la plupart des athlètes qui dominent actuellement le circuit. Si elle choisit de revenir au plus haut niveau, elle retrouvera une discipline profondément transformée, mais aussi une génération qu’elle connaît bien : Emma Lawson, Rookie of the Year l’année qui suivit la sienne, vient de terminer 2ᵉ des Games 2026. Mais le plus important est peut-être ailleurs, et c’est elle qui le dit : réapprendre à aimer s’entraîner, sans la pression permanente de la performance. Quelle que soit la suite, c’est déjà une victoire.